Vid 28 års ålder startar Ivar Kreuger tillsammans med ingenjör Paul Toll byggnadsfirman Kreuger & Toll, vars specialitet är att bygga i den nya tekniken med armerad betong. Firman blir på kort tid Sveriges ledande. Bland uppmärksammade projekt kan nämnas Stockholms Stadion, NK-huset och Myrstedts Matthörna på Kungsgatan i Stockholm.
1917 grundas Svenska Tändsticks Aktiebolaget (STAB) som är en sammanslagning av de två tändstickskoncerner som finns kvar: AB Förenade Svenska Tändsticksfabriker och AB Jönköping -Vulcan Tändsticksaktiebolag. Med Ivar Kreuger som vd blir STAB världens största tändstickstillverkare. Den största aktieägaren i STAB är Kreuger & Toll .
Under den närmaste tiden fortsätter Kreuger att köpa tändsticksfabriker i hela Europa och köpen finansieras med hjälp av lånade pengar.
Våren 1928 flyttar STAB in i det nybyggda huvudkontoret på Västra Trädgårdsgatan i Stockholm. Byggnaden är ritad av arkitekten Ivar Tengbom och Sveriges främsta konstnärer svarar för inredning och utsmyckning av ”Tändstickspalatset”. I slutet av 20-talet kommer flera varningar om en annalkande lågkonjunktur, men Kreuger fortsätter att engagera sig i stora projekt. Dagarna efter den stora börskraschen i New York ger han Tyskland ett omfattande statslån och företagsuppköpen fortsätter. Två år senare förvärras lågkonjunkturen och banker går omkull i Europa och USA. Nu beviljas Kreuger inga nya lån från de svenska bankerna. Den 12 mars 1932 hittas Ivar Kreuger skjuten i sin lägenhet i Paris. Händelsen utlöser den så kallade Kreugerkraschen och imperiet går i konkurs.